Kokeilussa Bluesound Node 2i – Sulavampaa striimausta

Kun puhutaan astetta laadukkaammista verkko-ominaisuuksilla varustetuista mediasoittimista, ensimmäisten joukossa esiin ponnahtaa Bluesound ja heidän kiitelty Nodensa – joka on kolmannessa versiossaan entistäkin kehittyneempi!

Teksti ja kuvat: Heikki Kivelä

Verkkotoisto alkaa olla nykyaikana enemmän tai vähemmän se suosituin tapa kuunnella musiikkia, ainakin jos katsellaan levymyyntitilastoja. Konventionaalisemmalla hifikentällä kuitenkin luotetaan vielä vahvasti erillislaitteisiin, vaikka esimerkiksi monista kehittyneistä viritinvahvistimista jo löytyy erilaisia verkko-ominaisuuksia, kuten bluetooth ja wifi, joistain myös Applen AirPlay tai Googlen Chromecast.

Jos kuitenkin esimerkiksi olemassa oleva vahvistin täyttää liitännöiltään ja äänenlaadultaan käyttäjänsä tarpeet, mutta siitä puuttuu suoratoisto-ominaisuudet, ei vanhasta kannata luopua pelkästään teknologian jatkuvan kehityksen takia. Vahvistimen – tai vaikkapa aktiivikaiuttimien – pariksi voi nimittäin hankkia astetta kehittyneemmän mediasoittimen, joka tuo verkko-ominaisuudet osaksi hyväksi havaittua kokonaisuutta.

Nyt kun eri valmistajat ovat vähitellen havahtuneet kuluttajien musiikinkuuntelutottumusten painottumiseen suoratoistopuolelle, markkinoilta löytyy erilaisia striimaavia musiikkisoittimia lähes joka lähtöön. Osa yksinkertaisempia, osa hiukan kehittyneempiä, osa jopa siellä asteikon huipulla highend-sarjassa. Kaikkien perustoiminta-ajatus on kuitenkin melko lailla sama: soittimen tulee yhdistyä langattomaan (tai langalliseen) verkkoon ja kommunikoida älylaitteiden, tietokoneiden tai verkkolevyjen kanssa sekä siirtää siellä sijaitseva media eteenpäin vahvistimelle tai aktiivikaiuttimille.

Näennäisen yksinkertaisesta tehtävästä huolimatta matkalla on monia pullonkauloja, kuten komponenttien ja signaalin laatu, kytkettävyys, toimivuus ja ehdottomasti myös käytettävyys. Niinpä peruslaadukkaan striimerin tulisi olla teknologisesti vahvasti tässä päivässä, tai oikeastaan mielellään vähän huomisen puolella, koostua riittävän laadukkaista osasista, toimia hyvin ruuhkaisemmassakin verkkoympäristössä, tarjota vähintään tarpeelliset sisään- ja ulostulot sekä olla käytettävyydeltään sitä luokkaa, että kuka tahansa saa haluamansa musiikin soimaan käden käänteessä.

Näitä kriteerejä pohtiessa 599 euroa maksava Bluesoundin päivittynyt Node 2i ansaitsee monta kyllä-ääntä.

Bluesoundin BluOS-ohjainsovellus johdattaa käyttäjän vaiheittain Node 2i:n toimintojen pariin (vasen kuva). Kun valikkorakenteita on aikansa tutkaillut, löytää esimerkiksi soittimen audioasetukset, joiden avulla käy esimerkiksi nopeiden äänensävysäätöjen tekeminen (keskimmäinen kuva). Itse soittimen perusnäkymä on mukavan levollinen (oikea kuva).

Node 2i tarjoaa tarvittavat perusliitännät niin analogi- kuin digitaalimuodossa. Laitteen kuulokeliitäntä (3,5 millimetriä) sijaitsee etumaskissa.

Tiukasti kiinni tarpeellisessa
Node 2i on ulkoisesti varsin yksinkertainen laite. Mustana ja valkoisena saatava striimeri on sopivan huomiota herättämätön, eikä siinä ole kuin simppeleimmät hipaisupainikkeet ohjausta varten. Painikkeet jäävät kuitenkin helposti käyttämättä, sillä Node 2i:n käyttö tapahtuu valtaosin BluOS-ohjainsovelluksen avulla, johon palaamme tarkemmin hiukan tuonnempana.

Laite on siis perusteiltaan suoratoistopalveluille suunniteltu mediasoitin, jonka elimellisin osa on sen verkko-ominaisuudet. Langattomalla- eli wifi-puolella Node 2i:ssä on 802.11ac-standardin mukainen viiden gigahertsin dual-band-yhteys sekä version 5.0 bluetooth aptx hd -koodekilla. Bluetooth on toteutettu laitteessa sikäli fiksusti, että se paitsi vastaanottaa signaalia esimerkiksi älypuhelimesta myös lähettää sitä tarvittaessa vaikkapa bluetooth-kuulokkeille. Lisäksi mukana on Apple-käyttäjiä ilahduttava AirPlayn tuorein versio 2.

Jotta verkon datapaketit eivät mene epäjärjestykseen, Node 2i:ssä on gigahertsin ARM Cortex A9 -prosessori, joka on tuttu lukuisista älyä vaativista laitteista nykypäivänä. Audiopuolella taas signaalin puhtaudesta huolehtii korkean resoluution 32-bittinen 192 kilohertsin da-muunnin, joka tukee muun muassa audiofiilien keskuudessa alati suositumpia mqa-tiedostoja.

Node 2i on oivallinen pari esimerkiksi aktiivikaiutinparille ja subwooferille, sillä siitä löytyy stereo-rca-lähdöt sekä erillinen subwoofer-lähtö. Vahvistinkytkentää ajatellen mukana on sekä koaksiaalinen että optinen digitaalinen anto. Lisäksi laitteessa on 3,5-millimetrinen kuulokelähtö langallista luurikuuntelua varten.

Fyysisistä laitteista äänen saa tuotua Node 2i:lle joko analogisena tai digitaalisena optisena yhdistettyyn 3,5 millimetrin liitäntään tai massamuistilaitteilta usb-a-liitäntään. Muita liitäntöjä ovat rj45 langalliselle verkolle, trigger out, infrapunatulo sekä kaksi huoltoporttia ja virtajohdon liitäntä.

Toistoa ja äänenvoimakuutta on mahdollista ohjata myös Node 2i:n kanteen sijoitetuilla hipaisukytkimillä. Etumaskin valo osaa myös ilmoitella verkkostatuksesta.

Verkkopuolella on mistä ottaa
Node 2i:stä erityisen tekee laitteen hämmästyttävän laaja tuettujen verkkomusiikkipalveluiden lista. Tunnetuista suoratoistopalveluista mainittakoon muun muassa ne itsestäänselvimmät Spotify, Tidal ja Deezer mutta myös Qobuz, Amazon Music, HighResAudio, Murfie, Juke, Napster sekä SoundMachine. Eikä siinä vielä kaikki. Näiden lisäksi laite tuo kuultaville myös valtaisan internet-radiokanavien tarjonnan, muun muassa TuneIn Radion, iHeartRadion, Calm Radion, Radio Paradisen sekä Slacker Radion. Musiikki ei siis ihan heti lopu.

Näiden palveluiden äärelle päästäkseen käyttäjä tarvitsee kuitenkin BluOS-ohjainsovelluksen, joka on saatavilla ilmaiseksi iOS- ja Android-laitteille. Sovellus itsessään ei ehkä ole aivan yksinkertaisimmasta päästä, joten sen käyttö vaatii hiukan totuttelua. Tämän voi kuitenkin melko pitkälti antaa Bluesoundin koodareille anteeksi, sillä kuten sanottua, Node 2i on pakattu niin täyteen erilaisia ominaisuuksia ja palveluita, että ihan heittämällä sille ei kaikenkattavaa ohjauspaneelia kehitetä.

Kaikenlainen soittolistojen luominen, omien suosikkien järjestely sekä koko Bluesound-ekosysteemin hallinta voi vaikuttaa hiukan tarpeettomalta, jos Node 2i:n hankkii pelkkää perusstriimausta ajatellen. Toisaalta, tarvitseeko sitä nyt Sveitsin armeijan linkkuveitsestäkään aina niitä eksoottisimpia työkaluja, vaikka hyvähän nekin on olla tarvittaessa käsillä.

Ohjatusti käyntiin ja käyttöön

Hieman sekavasta ohjainsovelluksesta huolimatta Node 2i:n käyttöönotto on äärimmäisen helppoa. Laite kytketään vahvistimeen tai kaiuttimiin, laitetaan virtajohto paikalleen ja ladataan BluOS-sovellus. Sen jälkeen kaikki tapahtuu ohjeistetusti.

Meidän tapauksessamme avaamattomasta pakkauksesta nostettu Node 2i toimi muuten sutjakasti, mutta sinänsä tuiki tärkeän automaattisen ohjelmistopäivityksen aikana ehti kylläkin keitellä kahvit.

Itse musiikin saa kuitenkin soimaan suhteellisen nopeasti, kun asennuspuuhat on hoidettu. Spotifyn lisääminen BluOS-sovelluksen listoille piti iPhone SE -puhelimella ja tuoreimmalla iOS-versiolla (12.1.2) kuitenkin jostain syystä kiepauttaa Appstoren kautta. Sen jälkeen kaikki toimi kuten odotettua, ja musiikki kuulosti parahultaisesti samaan aikaan testiin sattuneiden KEF LSX -aktiivikaiuttimien kautta aivan asialliselta. Mainittakoon myös, että suhteellisen ruuhkaisessa toimitustilojemme verkkoympäristössä yhteyskatkoksia ei sattunut kertaakaan.

Ja sama sulavuus jatkui myös bluetooth-puolella, niin vastaanottoa kuin lähetystäkin testatessamme.

Ääntä ja laatua

Äänenlaadullisesti Node 2i ei jättänyt mitään toivomisen varaan. Kytkettynä laadukkaisiin kaiuttimiin tosin sen terävimmän äänenlaadun kärjen tutkailu oli jokseenkin haastavaa, mutta sitten taas toisaalta esimerkiksi pakattuja äänitiedostoja tai tuotannollisesti hiukan vähemmän hiottuja näytteitä kuunnellessa musiikin tietty epätäydellisyys kävi selväksi ilman erityistä alleviivausta.

Näin ollen Node 2i vaikuttaa ennen muuta hyvin rehelliseltä, värittymättömältä ja suoraviivaiselta laitteelta. Silloin tällöin da-muuntimien ikään kuin liian terävä, transientteja alleviivaava särmikkyys loisti poissaolollaan, ja musiikki soljui kaiuttimille miellyttävän pehmeänä ja täyteläisenä. Dynamiikan käsittelyssä Node 2i osasi myös tehdä selvän eron hiljaisen ja voimakkaan välille, kuten noin 600 euron laitteelta voi jo vähän odottaakin.

Ja kun joitain, lähinnä elektronisen laidan musiikkinäytteitä kuunnellessa tuntui siltä, että bassossa on ehkä ripauksen verran liikaa ruutia, BluOS-sovelluksesta löytyi muutaman valikon takaa äänensävysäätimet, joilla alapäätä sai vaimennettua pykälän tai pari.

Vastaavasti hiukan tunkkaisilla äänitteillä sitä puhuttelevaa läsnäoloa sai piirun verran lisää nostamalla diskantteja.

Node 2i jätti siis lähinnä tasaisen varman, hyvin toteutetun toistimen mielikuvan. Koska kaikki tuntui olevan lähtökohtaisesti hyvässä tasapainossa, ei äänenlaatuheittoja oikeastaan edes tehnyt mieli bongailla. Musiikin kuuntelu sen sijaan kiinnosti, ja sehän Node 2i:llä kävikin varsin miellyttävissä merkeissä.

Pykälää parempi
Musiikin suoratoisto on tätä päivää, ja jos sen haluaa tehdä hyvällä laadulla, Bluesoundin Node 2i on mallin edellisten versioiden tavoin kaikin puolin varteenotettava vaihtoehto. Käytettävyyden kannalta laitteen BluOS-ohjainsovellus ei ole ehkä helpoimmasta päästä, mutta toisaalta runsaat ominaisuudet vaativatkin vähän laajempaa työkalupakkia.
Ja ne ominaisuudethan totisesti ovatkin sarjassaan esimerkilliset: suoratoistopalveluiden ja internet-radioiden tuki, hyvä sisäinen arkkitehtuuri sekä tasainen toimivuus vakuuttavat.
Laadukkaaseen vahvistimeen tai aktiivikaiutinpariin yhdistettynä Node 2i takaa sen, että verkot eivät ole solmussa – vielä huomennakaan.

+ Palveluiden monipuolisuus
+ Tasainen toimivuus
+ Kehittyneet verkko-ominaisuudet
+ Hinta–laatusuhde
– Hiukan monimutkainen ohjainsovellus